Die Viola entwickelte sich parallel zur Violine, ist aber größer und klingt dunkler und wärmer. Sie übernimmt oft Mittelstimmen, besitzt aber auch eine eigene Sololiteratur.

Der Ton entsteht wie bei der Violine durch Bogenspiel. Die Viola wird in Orchester, Kammermusik, Solo, Filmmusik und zeitgenössischer Musik eingesetzt. Ihr Klang ist weich, warm und charaktervoll.